Fortnite vender officielt tilbage til iOS App Store i USA i næste uge, hvilket markerer en historisk sejr for Epic Games i deres mangeårige juridiske kamp mod Apple.
Spillets tilbagevenden kommer næsten fire et halvt år efter, at det blev trukket ud af App Store for at introducere et direkte betalingssystem, der omgik Apples 30 % kommission – en handling, der udløste en af de mest højprofilerede antitrust-sager i teknologihistorien. Nu, takket være en ny kendelse fra dommer Yvonne Gonzalez Rogers, er Apple blevet fundet i bevidst overtrædelse af en tidligere retskendelse og skal straks opdatere sine App Store-politikker for at tillade udviklere at linke brugere til alternative betalingssystemer uden indblanding eller yderligere provision.
Tvisten begyndte i august 2020, da Epic Games tilføjede en direkte betalingsmetode i Fortnite for at omgå Apples såkaldte "Apple Tax". Apple reagerede hurtigt ved at fjerne Fortnite fra App Store, hvilket fik Epic til at sagsøge Apple og lancere en offentlig kampagne mod dets App Store-praksis.
I 2021 afgjorde retten, at Apple ikke kunne forbyde udviklere at dirigere brugere til eksterne betalingsmetoder. På trods af påbuddet implementerede Apple imidlertid alternative mekanismer såsom en provision på 27 % på indtægter genereret gennem eksterne links og satte begrænsninger for, hvordan udviklere kunne vise eller promovere disse muligheder. Dette fik Epic til at vende tilbage til retten i 2025, hvor den samme dommer afgjorde, at Apples handlinger var konkurrencebegrænsende og et åbenlyst brud på 2021-bekendtgørelsen.
Mere læsning:U.S. Dommer bestemmer, at Google har et ulovligt søgemaskinemonopol
Dommer Rogers satte ikke ord på ordene i sin seneste afgørelse og kaldte Apples adfærd en "forsætlig overtrædelse" af rettens instruktioner. Hun tilføjede, at Apples fortsatte forsøg på at hindre udviklerens frihed og forbrugernes valg ikke længere ville blive tolereret, og understregede, at rettens kendelse er et påbud, ikke en forhandling.
Med øjeblikkelig virkning er det forbudt for Apple at opkræve provision på køb uden for app, at kræve, at udviklere rapporterer indtægter fra tredjepartstransaktioner, og at pålægge begrænsninger for, hvordan udviklere præsenterer eksterne betalingsmuligheder i deres apps. Denne skelsættende beslutning stemmer overens med lignende reguleringsindsatser i Europa under Digital Markets Act, hvilket signalerer et bredere globalt skift mod platformsmonopoler.
Efter dommen tog Epic Games CEO Tim Sweeney til X (tidligere Twitter) for at fejre rettens afgørelse og bekræfte, at Fortnite endelig vil være tilbage på iOS i USA i næste uge. Han erklærede afslutningen på Apples "junk-gebyrer" og foreslog en våbenhvile og tilbød at droppe alle nuværende og fremtidige retssager, hvis Apple udvider dommens skattefrie rammer til udviklere over hele verden. Mens Apple har annonceret planer om at appellere, forekommer sandsynligheden for at omstøde beslutningen lille, især efter at en virksomhedsleder blev fundet at have vildledt retten under sagen.
Denne sejr baner ikke kun vejen for Fortnites tilbagevenden, men omformer også App Store-økosystemet for alle udviklere, hvilket sikrer, at de kan kommunikere direkte med brugere og tilbyde alternative måder at betale på, uden at Apple tager en del af dem.
Med denne udvikling er det lykkedes Epic Games at slå et markant slag mod Apples mangeårige kontrol over digitale betalinger på deres platform. Implikationerne vil kunne mærkes langt ud over bare Fortnite, da udviklere af alle slags nu får et mere retfærdigt spillefelt til at konkurrere og innovere.