Der „vierte iPhone-Fluch“ hat etwas fast Mythisches. Alle paar Jahre versucht Apple, diese mysteriöse Lücke zwischen dem Basismodell und dem Pro zu schließen. Und jedes Mal endet die Geschichte auf die gleiche Weise. Das iPhone mini kam und ging. Das Plus hat es versucht und ist gescheitert. Jetzt folgt das iPhone Air dem gleichen Muster. Drei Generationen von Versuch und Irrtum, und Apple hat immer noch nicht herausgefunden, was die Leute eigentlich von diesem vierten Slot erwarten.
Auf dem Papier macht die Idee durchaus Sinn. Die Spitzen-iPhones von Apple, das Pro und Pro Max, stellen Benutzer zufrieden, die Leistung und Prestige wünschen. Das Basismodell deckt alle ab, die einfach nur ein zuverlässiges iPhone zu einem günstigeren Preis wollen. Das „vierte iPhone“ soll diese Lücke schließen – etwas Leichteres, Anderes oder Erschwinglicheres bieten und sich dennoch besonders anfühlen. Doch jede Version davon hatte Mühe, ihre Existenz zu rechtfertigen.
Das iPhone mini war das erste Opfer. Es war eine nostalgische Anspielung auf kleinere Telefone und versprach Leistung in einem kompakten Gehäuse. Aber die Welt hatte sich weiterentwickelt. Große Bildschirme waren zur Norm geworden und die Akkulaufzeit war entscheidend. Der Charme des Mini konnte seine Einschränkungen nicht wettmachen. Die Verkäufe blieben zurück und Apple hat es stillschweigend eingestellt. Dann kam das iPhone Plus, das im Wesentlichen eine größere Version des Basis-iPhones ohne die Vorteile des Pro war. Es bot Größe ohne Substanz, und die Benutzer bemerkten es. Das Plus verkaufte sich nicht schlecht, aber es stach auch nie heraus. Es war einfach... da.
Das iPhone Air sollte die Lösung sein. Ein erstklassiges, ultradünnes iPhone, das futuristisch aussieht und gleichzeitig leichter als je zuvor ist. Es ist Apples bisher schönstes iPhone, aber auch eines der verwirrendsten. Mit 999 US-Dollar kostet es fast genauso viel wie das iPhone 17 Pro, es fehlen jedoch die Funktionen, die ein Pro seinen Preis wert machen. Das Air verfügt nur über eine Rückkamera, schwächere Lautsprecher und eine kürzere Akkulaufzeit. Von außen sieht es umwerfend aus, aber wenn man es benutzt, fühlt es sich unvollständig an.
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Jetzt wurde das iPhone Air 2 auf 2027 verschoben, da Apple sich bemüht, es mit einer zweiten Kamera und einem größeren Akku neu zu gestalten. Die Produktion des Air der ersten Generation ist bereits zurückgegangen, da Foxconn und Luxshare Berichten zufolge die Montage Anfang Herbst eingestellt haben. Diese Neugestaltung ist Apples Versuch, dem Air eine echte Daseinsberechtigung zu geben – zeigt aber auch, wie unsicher das Unternehmen immer noch darüber ist, was dieses Modell darstellen soll.
Das Muster ist klar. Jedes Mal, wenn Apple mit einem vierten iPhone experimentiert, landet es zwischen zwei Extremen: zu kompromisslos, um Pro-Käufer anzulocken, und zu teuer für die Masse der Basismodelle. Der angestrebte Mittelweg scheint in der realen Welt nicht zu existieren. Verbraucher wollen entweder das beste iPhone, das Apple herstellt, oder sie wollen das, das sich wie ein kluger Deal anfühlt. Alles dazwischen geht verloren.
Es hilft auch nicht, dass das iPhone-Sortiment heute vielfältiger ist als je zuvor. Da die Pro-Modelle modernste Chips, neue Sensoren und Titandesigns bieten, bleibt nur noch wenig Platz für ein Telefon, das „fast erstklassig“ ist. Das Air ist keineswegs ein schlechtes Gerät, aber es ist schwer, es neben den Pro-Modellen zu rechtfertigen, die nur wenig mehr kosten, aber viel mehr Wert bieten.
Die Herausforderung für Apple bei diesem vierten Modell besteht nicht nur in den technischen Daten oder dem Preis. Es geht um Identität. Bei jedem Versuch fehlte ein klarer Existenzgrund, der über die Besetzung eines Chartplatzes hinausging. Der Mini versuchte, Nostalgie zu verkaufen, der Plus versuchte, Größe zu verkaufen, und der Air versuchte, Schlankheit zu verkaufen. Keinem gelang es, Bedeutung zu verkaufen.
Damit das vierte iPhone funktioniert, muss Apple aufhören, in Segmentierungen zu denken, und stattdessen in Richtung des Zwecks denken. Wofür steht das Air, was kein anderes iPhone kann? Welches Problem löst es, das das Pro- und das Basismodell nicht lösen können? Bis Apple das beantworten kann, wird das vierte iPhone ein Experiment bleiben – ein Platzhalter, der nie sein Publikum findet.
Dennoch hat die Beharrlichkeit unbestreitbar etwas von Apple. Das Unternehmen gibt selten eine Idee auf, an die es glaubt. Das Redesign des iPhone Air 2 zeigt, dass Apple immer noch versucht, das Konzept umzusetzen. Ein dünneres, leichteres iPhone mit zwei Kameras und verbesserter Kühlung könnte endlich die Balance finden, die den Vorgängermodellen fehlte. Oder es könnte ein weiteres Kapitel in Apples langjährigem Kampf darum werden, sein viertes iPhone zum Erfolg zu führen.