Qualcomm ist Apples Lieferant von LTE- und 5G-Chips. Im Jahr 2018 stellte die EU-Kartellkommission fest, dass Qualcomm von 2011 bis 2016 Milliarden von Dollar an Apple gezahlt hatte, um seine Konnektivitätschips für iPhone und iPad zu beschaffen, und stufte dies als wettbewerbswidrige Handlung ein, die anderen LTE-Chipherstellern wie Intel geschadet hatte.
Die Kommission verhängte gegen den Hersteller eine Geldbuße in Höhe von 997 Millionen Euro (991 Millionen US-Dollar). Trotz der Beweise für Zahlungen an den iPhone-Hersteller legte Qualcomm Berufung gegen das Urteil der EU-Kommission beim Europäischen Gericht ein, dem zweithöchsten Gericht in Europa, das das vorherige Urteil nun aufhob.
Das Europäische Gericht entschied, dass die EU ihren Fall gegen Qualcomm nicht bewiesen habe
EntsprechendReutersDas Gericht stellte mehrere verfahrenstechnische Unstimmigkeiten bei der Behandlung des Falles durch die EU-Kommission fest und konnte nicht nachweisen, dass die Zahlungen von Qualcomm an Apple die Entscheidung des Technologieriesen aus Cupertino, den Auftrag an den US-Chiphersteller zu vergeben, beeinflusst hatten.
„Eine Reihe von Verfahrensunregelmäßigkeiten beeinträchtigten die Verteidigungsrechte von Qualcomm und machten die Analyse der Kommission über das Qualcomm vorgeworfene Verhalten ungültig“, sagten die Richter.
„Die Kommission hat keine Analyse vorgelegt, die die Feststellung stützt, dass die betreffenden Zahlungen tatsächlich die Anreize von Apple verringert haben, zu den Konkurrenten von Qualcomm zu wechseln, um Lieferungen von LTE-Chipsätzen für bestimmte iPad-Modelle zu erhalten, die 2014 und 2015 auf den Markt kommen sollen“, sagten sie.
Das Gericht gewährte dem EU-Wettbewerb außerdem das Recht, die Angelegenheit vor dem Europäischen Gerichtshof (EuGH), dem höchsten Gericht Europas, anzurufen.
Der Sieg des Chipherstellers über die EU wird als „schwerer Rückschlag für das Vorgehen der EU-Kartellchefin Margrethe Vestager gegen Big Tech“ bezeichnet, da die Kommission bereits ein Verfahren wegen der Verhängung einer milliardenschweren Geldstrafe gegen Intel verloren hat. Die Urteile gegen die Feststellungen der Kommission werfen Fragen zu deren Beweggründen auf.
Dies ist die zweite große Niederlage für Vestager, das im Januar die Unterstützung des Gerichts für eine Geldstrafe in Höhe von 1,06 Milliarden Euro gegen Intel vor zwölf Jahren verlor, weil es den Konkurrenten Advanced Micro Devices (AMD.O) unter Druck gesetzt hatte.
Vestagers nächster Test findet am 14. September statt, wenn das Gericht über Googles Anfechtung einer Kartellstrafe in Rekordhöhe von 4,34 Milliarden Euro entscheiden wird, die wegen der Nutzung seines mobilen Betriebssystems Android zur Verdrängung von Konkurrenten verhängt wurde.
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