Alphabet hat seinen letzten verzweifelten Versuch, den Blockbuster-Kartellsieg von Epic Games aufzuheben, verloren. In einer einstimmigen Entscheidung vom 31. Juli bestätigte das Berufungsgericht des Neunten Bezirks das Urteil der Jury aus dem Jahr 2023, in dem festgestellt wurde, dass Googles Play Store und das In-App-Abrechnungssystem illegale Monopole seien. Das Gericht weigerte sich außerdem, eine einstweilige Verfügung auszusetzen, die Google dazu zwingt, Android für konkurrierende App-Stores und alternative Zahlungsoptionen zu öffnen. Google kann jetzt beim Neunten Bezirk oder beim Obersten Gerichtshof der USA eine Petition einreichen, aber die Reformen treten in Kraft, solange keine weitere Berufung eingelegt wird.
Wie sich das Urteil entwickelte
Das aus drei Richtern bestehende Gremium unter der Leitung von Bezirksrichterin M. Margaret McKeown wies die Behauptungen von Google zurück, dass der Richter das Kartellrecht falsch angewendet und Beweise für den konkurrierenden App Store von Apple unzulässig eingeschränkt habe. In der Stellungnahme werden „vollständige“ Beweise dafür angeführt, dass Googles Umsatzbeteiligungsvereinbarungen und Sideloading-Beschränkungen „seine Dominanz festigten“ und Entwicklern und Verbrauchern schadeten.
Die Klage von Epic begann im Jahr 2020, nachdem Google Fortnite wegen der Verwendung eines Direktzahlungslinks zurückgezogen hatte. Eine Jury aus San Francisco stimmte später zu, dass Google zwei Märkte monopolisiert: den App-Vertrieb auf Android und die In-App-Abrechnung für digitale Güter. Bezirksrichter James Donato erließ im Oktober 2024 eine umfassende einstweilige Verfügung, behielt diese jedoch bis zur Berufung. Nachdem dieser Aufschub aufgehoben wurde, muss Google nun die gerichtlich angeordneten Änderungen umsetzen.
Was Google als nächstes tun muss
Die einstweilige Verfügung hat eine Laufzeit von drei Jahren und wird von einem Fachausschuss überwacht. Zu den wichtigsten Pflichten gehören:
Ermöglichen Sie den direkten Download konkurrierender App-StoresinnenGoogle Play
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Stellen Sie konkurrierenden Stores den vollständigen Play-App-Katalog und die Update-Pipeline kostenlos zur Verfügung
Ermöglichen Sie Entwicklern, Benutzer über günstigere Zahlungsmethoden zu informieren und auf externe Websites zu verlinken
Ermöglichen Sie die Abrechnung über Dritte innerhalb von Play-Apps ohne Strafgebühren oder Funktionseinbußen
Hören Sie auf, exklusive Angebote oder Zahlungen von Anbietern/Herstellern anzubieten, die konkurrierende Geschäfte blockieren
Ermöglichen Sie Geräteherstellern, ohne Strafen neben Play auch andere App-Stores vorab zu laden
Begrenzen Sie „angemessene Sicherheitsgebühren“, wenn Google externe Apps auf Malware scannt
Google führt möglicherweise immer noch grundlegende Sicherheitsüberprüfungen durch, das Gericht verbietet ihm jedoch die Verzögerung von Store-Genehmigungen oder den Einsatz von Sicherheitsbildschirmen, um Nutzer zurück zur Play-Abrechnung zu leiten.
Warum die Entscheidung wichtig ist
Android wird auf drei Milliarden aktiven Geräten ausgeliefert und Google Play generiert den größten App-Umsatz weltweit außerhalb Chinas. Durch die Erzwingung der Interoperabilität auf Store-Ebene könnte das Urteil die Provision von Play um 15 bis 30 Prozent kürzen und die jährlichen Zahlungen in Milliardenhöhe umschichten. Entwickler erhalten neue Vertriebskanäle, niedrigere Gebühren und direkte Kundenbeziehungen, während Verbraucher echte Wahlmöglichkeiten bei App-Quellen und -Preisen haben.
Tim Sweeney, CEO von Epic, begrüßte das Urteil als „totalen Sieg“ und bestätigte Pläne, den Epic Games Store später in diesem Jahr auf Android zu starten. Microsoft, Spotify, Coinbase und Dutzende kleinerer Entwickler haben Schriftsätze zur Unterstützung von Epic eingereicht und argumentiert, dass die Richtlinien von Google die Kosten in die Höhe treiben und Innovationen ersticken.
Googles Antwort und mögliche nächste Schritte
Google sagte, das Urteil werde „die Sicherheit der Nutzer erheblich beeinträchtigen, die Auswahl einschränken und die Innovation untergraben, die schon immer von zentraler Bedeutung für das Android-Ökosystem war.“ Das Unternehmen wird entweder den gesamten Neunten Bezirk oder den Obersten Gerichtshof bitten, den Fall zu prüfen. Ein Erfolg ist unwahrscheinlich: Berufungsgerichte verstoßen selten gegen einstimmige Entscheidungen, die auf umfangreichen Prozessakten beruhen.
Parallel dazu sieht sich Google einem Kartellrechtsstreit des US-Justizministeriums wegen Suchpraktiken und separaten EU-Untersuchungen in seinem Ad-Tech-Stack gegenüber. Der Verlust des Berufungsverfahrens gegen Epic schwächt seine Verhandlungsposition in diesen Angelegenheiten und signalisiert, dass Gerichte zunehmend bereit sind, digitale Märkte neu zu gestalten, anstatt sich ausschließlich auf Geldstrafen zu verlassen.
Auswirkungen auf Apple und umfassendere Regulierung
Obwohl Epic seinen ähnlichen Fall gegen Apple weitgehend verloren hat, setzt das Ergebnis von Google auch Cupertino unter Druck. Gesetzgeber in der EU, im Vereinigten Königreich, in Japan und mehreren US-Bundesstaaten entwerfen Gesetzesentwürfe zum „offenen App-Markt“, die die Abhilfemaßnahmen von Richter Donato widerspiegeln. Wenn diese Vorschläge in Kraft treten, könnte Apple bald mit den gleichen Forderungen konfrontiert werden, die die Zulassung von Drittanbieter-Stores und die direkte Abrechnung ermöglichen.
Entwickler-Checkliste für die Umstellung des Play Store
Prüfen Sie bestehende Play-Vereinbarungen und bereiten Sie Roadmaps für die doppelte Abrechnung vor
Testen Sie herunterladbare Versionen von Apps für die Side-Store-Verteilung
Überwachen Sie die bevorstehenden Compliance-Dokumente und Fristen von Google
Planen Sie Marketingmaßnahmen für Ende des vierten Quartals 2025, wenn konkurrierende Geschäfte Zugang zum Katalog erhalten
Berechnen Sie den Customer Lifetime Value mit niedrigeren Transaktionsgebühren neu
Google muss Compliance-Meilensteine innerhalb von 60 Tagen veröffentlichen. Sie können daher mit einem detaillierten Zeitplan bis Ende September rechnen.