Die Major League Soccer verändert die Art und Weise, wie Fans die Liga sehen, grundlegend. Ab der Saison 2026 wird jedes MLS-Spiel in einem Standard-Apple-TV-Abonnement enthalten sein, wodurch der separate MLS-Season-Pass, der seit 2023 besteht, endet. Die Liga bestätigte, dass der eigenständige Pass nach der Saison 2025 eingestellt wird, was ein Ende des aktuellen Paywall-Modells bedeutet, das Fans 14,99 US-Dollar pro Monat oder 99 US-Dollar pro Saison gekostet hat.
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Diese Änderung markiert einen strategischen Dreh- und Angelpunkt sowohl für MLS als auch für Apple. In den letzten zwei Jahren hat die Liga getestet, ausgewählte Spiele über das reguläre Apple TV-Abonnement anzubieten, insbesondere während der Playoffs 2025 und mehr als 200 Spielen der regulären Saison, einschließlich aller Sunday Night Soccer-Spiele. Dieses Experiment führte zu einem deutlichen Anstieg der Zuschauerzahlen und zeigte, dass ein breiterer Zugang das Interesse an der Liga steigert, insbesondere da Weltstars wie Lionel Messi und Son Heung-Min internationale Aufmerksamkeit erregen. Die MLS hatte Mühe, mit Ligen wie der Premier League mitzuhalten, die auf einem einfachen Kabelfernsehen basiert. Die Öffnung der Tore für zig Millionen Apple TV-Abonnenten ist eine direkte Antwort auf diese Herausforderung.
MLS-Kommissar Don Garber deutet diese Richtung seit Monaten an. Im Oktober wies er darauf hin, dass Apple letztendlich über den langfristigen Vertrieb entscheiden werde und dass die Bereitstellung von Playoffs für alle Abonnenten ein positiver Schritt zur Vergrößerung der Reichweite sei. In einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte Garber, dass die Umstellung alle Produktionen auf lokaler und Ligaebene in eine globale Plattform integriert und den Sport mit einem einzigen Klick zugänglich macht. Berichten zufolge sind die Einschaltquoten für den Season Pass um etwa 30 Prozent gestiegen, aber das breitere Publikum, das Apple TV mit sich bringt, scheint für das langfristige Wachstum wertvoller zu sein.
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Apple und MLS haben die Änderung als das nächste Kapitel ihrer 10-jährigen Partnerschaft bezeichnet, die 2023 begann. Ab 2026 erhalten Apple TV-Abonnenten jedes Spiel der regulären Saison, den Leagues Cup, das MLS All-Star Game, den Campeones Cup und die Audi MLS Cup Playoffs ohne zusätzliche Kosten. Fans haben außerdem Zugang zu Studioprogrammen, On-Demand-Inhalten und weltweitem Streaming in mehr als 100 Regionen ohne Unterbrechungen. Apple TV wird 2026 in den Ganzjahreskartenpaketen für MLS-Clubs enthalten sein, wodurch der Zugang noch weiter erweitert wird.
Durch diesen Schritt wird MLS auch neben einem wachsenden Sportangebot auf Apple TV positioniert. Ab 2026 wird Apple exklusiver US-Sender der Formel 1 und ergänzt damit die bestehende Friday Night Baseball-Berichterstattung der Plattform. Die Erweiterung gewinnt an Dynamik, während Nordamerika auf die Ausrichtung der FIFA-Fußballweltmeisterschaft 2026 zusteuert, ein Moment, von dem MLS hofft, dass er Gelegenheitszuschauer in Langzeitfans verwandelt.
Fans können den Rest der Saison 2025, einschließlich des Rennens um den Audi MLS Cup, weiterhin in der Apple TV App verfolgen. MLS hat nicht gesagt, ob das aktualisierte Vertriebsmodell seine ursprüngliche 2,5-Milliarden-Dollar-Vereinbarung mit Apple ändert, und Apple hat keine detaillierten Zuschauerzahlen veröffentlicht. Klar ist, dass jetzt die Zugänglichkeit und nicht die Exklusivität im Vordergrund steht.