Apple hat eine Klage gegen die in Massachusetts ansässige Theaterkette Apple Cinemas eingereicht und ihr Markenrechtsverletzung und vorsätzlichen Missbrauch ihrer Marke vorgeworfen.
Die Klage wurde beim Bundesgericht eingereicht, kurz nachdem die Kinokette einen neuen Standort in San Francisco eröffnet hatte, nur wenige Meilen von Apples eigenem Hauptsitz in Cupertino entfernt. Obwohl das Unternehmen hinter Apple Cinemas, Sand Media Corp, 2010 gegründet wurde und 2013 sein erstes Kino eröffnete, kommt Apple erst jetzt zu rechtlichen Schritten, da die Kette mit einer aggressiven landesweiten Expansion begonnen hat.
DerBeschwerdebeschreibt Apples Hauptanliegen: Der Name „Apple Cinemas“ könnte Verbraucher zu der Annahme verleiten, dass die Kinokette mit Apple Inc. verbunden ist, insbesondere angesichts der zunehmenden Präsenz von Apple im Unterhaltungsbereich durch Apple TV+, Originalfilmproduktionen und frühere Angebote wie das Apple Cinema Display. In der Klage wird behauptet, dass Apple Cinemas wissentlich von der öffentlichen Verbindung mit der Marke Apple profitiert. Apple zitiert Social-Media-Beiträge und Benutzerkommentare, in denen die Frage gestellt wird, ob die Kinos im Besitz von Apple sind oder nur Apple TV-Inhalte zeigen. Die Verwirrung, argumentiert Apple, habe nur zugenommen, da Apple Cinemas „High-Tech“-Erlebnisse vermarkte und neue Standorte in der Nähe der Apple-Einzelhandelsgeschäfte ankündige.
Apple weist auf mehrere Warnungen hin, die es vor Einreichung der Klage ausgesprochen hatte. Im Jahr 2024 lehnte das US-Patent- und Markenamt die Anträge von Sand Media für „Apple Cinemas“ und „ACX – Apple Cinematic Experience“ mit der Begründung ab, dass die Gefahr einer Verwechslung der Verbraucher mit den Marken von Apple hoch sei. Später im selben Jahr schickte Apple eine Unterlassungserklärung an Sand Media und versuchte, das Problem durch direkte Kommunikation zu lösen. Den Unterlagen zufolge weigerte sich Sand Media, nachzugeben.
Was die Angelegenheit wahrscheinlich noch weiter eskalierte, war die Eröffnung des Apple Cinemas Van Ness IMAX in San Francisco im Juli 2025. Apple argumentiert, dass dieser Schritt so nahe an seinem Hauptsitz eine absichtliche Verwässerung der Marke zeige. Das Unternehmen weist auch auf den Zeitpunkt hin und weist darauf hin, dass Apple Cinemas nun „F1: The Movie“, einen hochkarätigen Titel von Apple Original Films, auf denselben Bildschirmen zeigt, die den Namen Apple tragen.
Während Apple Cinemas darauf besteht, dass der Name von einem geplanten Standort in der Apple Valley Mall in Rhode Island inspiriert wurde, der nie eröffnet wurde, ist Apple nicht überzeugt. Das Technologieunternehmen fordert eine einstweilige Verfügung, um die weitere Verwendung des Namens Apple Cinemas zu blockieren, sowie Schadensersatz.
Dieser Fall ist der jüngste in einer langen Reihe von Markenstreitigkeiten, an denen Apple beteiligt ist. Diese Fälle reichen zurück bis zu den jahrzehntelangen Rechtsstreitigkeiten mit Apple Corps, dem Plattenlabel der Beatles. Apple erwarb schließlich Mitte der 2000er Jahre die vollständigen Rechte an den „Apple“-Markenzeichen, nachdem es Vergleiche in Höhe von Hunderten Millionen gezahlt hatte. Vor kurzem hat Apple versucht, das Bild einer echten Apfelfrucht in der Schweiz als Marke zu schützen, was zeigt, wie umfassend das Unternehmen seinen Namen verteidigt.
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