Apple hat in seiner Klage gegen Epic Games einen schweren Rückschlag erlitten. Richterin Yvonne Gonzalez Rogers sagte, der Technologieriese habe gegen das Gesetz verstoßen, als eine Führungskraft unter Eid über seine App-Store-Praktiken gelogen habe.
Ein US-Bundesgericht hatte im Jahr 2021 eine einstweilige Verfügung erlassen, die darauf abzielte, Apples wettbewerbswidrige Praktiken im App Store einzudämmen, und forderte das Unternehmen auf, alternative Möglichkeiten zum Herunterladen von Apps und Zahlungsmethoden von Drittanbietern zuzulassen. In einem 80-seitigen Gerichtsbeschluss heißt es, dass Apple die Ziele der einstweiligen Verfügung absichtlich untergraben hat, indem es neue Gebühren und Hindernisse einführte, die den Wettbewerb weiterhin unterdrücken. Angesichts dieser Feststellungen bestrafte der Richter Apple wegen der Missachtung der Anordnung. Der Fall wurde außerdem an die US-Staatsanwaltschaft weitergeleitet, um ein Verfahren wegen strafrechtlicher Missachtung von Apple einzuleiten.
Interne Dokumente, die während des Verfahrens enthüllt wurden, deuteten auf eine bewusste Strategie von Apple hin, um die Kontrolle über seine Einnahmen zu behalten. Dabei wurde festgestellt, dass Apples Vizepräsident für Finanzen, Alex Roman, unter Eid gelogen hatte.9to5Macberichtet, dass Phil Schiller die Einhaltung empfohlen hatte, CEO Tim Cook sich jedoch dafür entschied, sich auf die Seite des Finanzteams zu stellen und die Anordnungen des Gerichts missachtete. Richter Gonzalez Rogers betonte, dass Apples Verwendung irreführender „Angstmasken“ und statischer URLs darauf abzielte, den Übergang der Benutzer zu wettbewerbsfähigeren Zahlungsmethoden zu unterdrücken.
Die Entscheidung des Gerichts erfolgt inmitten eines laufenden Rechtsstreits mit Epic Games, das Apple ursprünglich im Jahr 2020 verklagt und dessen restriktive App-Store-Richtlinien angefochten hatte. Apple wurde verboten, die zuvor festgelegte Provision von 27 % auf externe Einkäufe zu erheben, und das Unternehmen wurde angewiesen, Entwickler nicht mehr daran zu hindern, alternative Zahlungsoptionen zu fördern. Apple war mit der Entscheidung des Gerichts entschieden nicht einverstanden, hat jedoch erklärt, dass es der Anordnung nachkommen und gegen das Urteil Berufung einlegen wird.
Tim Sweeney, CEO von Epic, lobte das Urteil als großen Sieg und bezeichnete Apples Richtlinien als illegale „Steuer“ für Entwickler. Letztes Jahr feierte Fortnite ein Comeback in Europa, allerdings nur in Europa, und zwar über den Mobile App Store von Epic Games, was durch den Digital Markets Act ermöglicht wurde. Jetzt können sich auch andere Fans freuen: Fortnite kehrt nach einer fünfjährigen Pause zu iOS zurück, der CEO von Epic Games bestätigte, dass sein Unternehmen plant, das Spiel nächste Woche im US-App Store zu veröffentlichen.
Trotz seiner lautstarken Kritik an Apple schien Sweeney bereit zu sein, die Dinge hinter sich zu lassen, indem er sagte: „Wenn Apple das reibungslose, Apple-steuerfreie Rahmenwerk des Gerichts weltweit ausweitet, werden wir Fortnite weltweit in den App Store zurückbringen und aktuelle und zukünftige Rechtsstreitigkeiten zu diesem Thema einstellen.“
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Das Urteil markiert einen Wendepunkt in der anhaltenden Konfrontation zwischen Apple und Entwicklern, die sich für fairere Praktiken auf dem digitalen Markt einsetzen. Da das Gericht die Forderungen der Entwickler nach Änderungen unterstützt, könnten die aktuellen App Store-Richtlinien von Apple im Zuge dieser rechtlichen Anfechtung einer umfassenderen Neubewertung unterliegen. Apple wurde von der Europäischen Kommission wegen Verstoßes gegen den DMA mit einer Geldstrafe von 500 Millionen Euro belegt.