En ny rapport från WSJ belyser Apple Silicon, historien bakom hur det planerades och vilka utmaningar företaget ställdes inför internt. Rapporten innehåller också en intervju med Johny Srouji, senior vice president för Hardware Technologies på Apple.
Introduktionen av M1-chippet spelade en avgörande roll för att öka försäljningen av Mac. Från 28,6 miljarder dollar och under 2022 och tidigare år, ökade försäljningen av Mac-datorer till 35,2 miljarder dollar 2021. Tack vare M1-chipfamiljen rankas Apple som det 12:e största chipföretaget i världen efter intäkter, enligt en uppskattning av Wayne Lam, CSS Insight-analytiker.
Historien om Apple Silicon
Kanske en av de största anledningarna till att Apple kickstartade sin Apple Silicon-migrering kan tillskrivas Intels överhettade chips. SomWSJnoterar, tidigare Intel-ingenjören François Piednoëls sa 2020 att Apple-folk var nummer ett i att lämna in problemrapporter med Intels arkitektur, vilket innebar att chipsen måste hållas tillbaka för att förhindra överhettning i Mac-datorer, vilket påverkade prestanda och batteri.
"Det var onormalt dåligt. Våra kompisar på Apple blev nummer ett av problem i arkitekturen. Och det gick riktigt, riktigt dåligt. När din kund börjar hitta nästan lika många buggar som du hittade dig själv, leder du inte till rätt plats."
För att leverera på sin kiselmigrering behövde Apple inte bara arbeta med hårdvaruarkitekturen för sina chips, utan företagets ingenjörer var också tvungna att skriva om sin mjukvara för att säkerställa att den skulle fungera bra på både Intel- och M1-chips. Detta var inte en enkel process och något som sällan något annat företag har gjort tidigare, än mindre flera gånger som Apple.
Apple har erfarenhet av att migrera chiparkitekturer tidigare, särskilt 2006 när man flyttade från PowerPC till Intel, på grund av problem med prestanda och effektivitet. Det är samma anledningar som tvingade Apple att lämna Intel.
Det var en stark debatt internt hos Apple, särskilt på grund av risken som var förknippad med migreringen. Apples migrering från PowerPC till Intel hade flera interna utmaningar, men i slutändan levererade företaget framgångsrikt då som det har levererat nu.
Teamen på Apple arbetade med effektivitet och prestanda samtidigt som de såg till att chippet skalas från enheter som MacBook Air för $999, såväl som enheter på arbetsstationsnivå som Mac Studio. Detta innebar också att företaget skulle behöva skapa en färdplan för att säkerställa att Apple Silicon kan fortsätta att vara framtidssäkert, beroende på vart tekniken skulle vara på väg.
Apple bestämde sig för att se till att strategin för iPhone-chips skulle tillämpas på Mac-datorer. Detta skulle inkludera utvecklingen av ett översättningslager som skulle kunna stödja befintliga Intel-appar på M1-chips, som är baserade på Arm-arkitekturen. Apple spenderade också miljarder på FoU under åren, inklusive förvärv av företag som PA Semiconductor för att hjälpa till i dessa ansträngningar.
En av utmaningarna som Apple stod inför var pandemin, som orsakade problem med leveransen av M1-chippen. Angående arbetet med Apple Silicon M1-chips under covid-19-pandemin, sa Johny Srouji, Apples senior vice president för hårdvaruteknologi, till WSJ:
"Vad jag lärde mig i livet: Du tänker igenom alla saker du kan kontrollera och sedan måste du vara flexibel och anpassningsbar och stark nog att navigera när saker inte går som planerat. Covid var en till exempel."
För att motverka inverkan på produktiviteten under pandemin utvecklade Apple en ny testprocess som skulle göra det möjligt för ingenjörer att testa och inspektera chips på distans i företagets labb genom att använda kameror samtidigt som man garanterar fullständig säkerhet. Johny Sroujis team var spritt över världen, vilket också hjälpte dem att enkelt manövrera sig igenom pandemin genom videosamtal och olika tidszoner.
Apple Silicon klarade slutlig testning och validering 2020 och produktionen påbörjades av TSMC på 5nm-noden. Resten är, som de säger, historia. M1-chipfamiljen används nu i MacBook Air, Mac mini, 24-tums iMac, 13-tums MacBook Pro, 14-tums MacBook Pro, 16-tums MacBook Pro och Mac Studio. Den har till och med hittat sin plats på iPad Pro och till och med iPad Air, som är den billigaste enheten som levereras med ett M1-chip till $599.
Mac Pro har ännu inte uppgraderats till Apple Silicon, och på typiskt Apple-sätt avböjde Srouji att kommentera företagets framtidsplaner.
Läs även:Hur du avbryter din Wall Street Journal (WSJ)-prenumeration