Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft WhatsApp verboden op alle door de overheid uitgegeven apparaten die door congrespersoneel worden gebruikt, vanwege ernstige zorgen over cyberbeveiliging en gegevensprivacy.
In een memo aan het House-personeel classificeerde het Office of Cybersecurity WhatsApp als een app met een “hoog risico” vanwege het gebrek aan transparantie rond gegevensbescherming, de afwezigheid van versleuteling van opgeslagen berichten en andere potentiële beveiligingsproblemen. Vanaf 30 juni is het personeel verplicht om WhatsApp te verwijderen van alle officiële apparaten, inclusief telefoons, laptops, desktops en browsers.
Het Huis van Afgevaardigden dringt er bij het personeel op aan om over te stappen op berichtenalternatieven die zij als veiliger beschouwen. Deze omvatten Microsoft Teams, Amazon's Wickr, Signal, Apple's iMessage en FaceTime. Dit besluit volgt op eerdere verboden op apps als TikTok, OpenAI’s ChatGPT en DeepSeek, als onderdeel van een voortdurende inspanning om de digitale veiligheid binnen federale instellingen aan te scherpen. Hoewel WhatsApp nog steeds is toegestaan op persoonlijke apparaten, kunnen deze niet worden gebruikt op gevoelige gebieden zoals geheime briefings of beveiligde faciliteiten.
Meta, het moederbedrijf van WhatsApp, heeft zich krachtig verzet tegen het verbod. Het bedrijf beweert dat berichten op WhatsApp standaard zijn beveiligd met end-to-end-encryptie, wat betekent dat alleen de afzender en ontvanger ze kunnen lezen. “Wij zijn het in de sterkst mogelijke bewoordingen niet eens met de karakterisering van de Chief Administrative Officer van het Huis van Afgevaardigden”, zegt Meta Communications Director Andy Stone (viaAxios). Meta voerde ook aan dat WhatsApp een sterkere beveiliging biedt dan een aantal van de apps die nu door de Kamer worden aanbevolen.
De zorgen over de kwetsbaarheden van WhatsApp zijn de afgelopen maanden toegenomen. In januari onthulde een WhatsApp-functionaris dat het Israëlische spywarebedrijf Paragon Solutions zich op het platform had gericht. De aanval trof ongeveer 90 gebruikers, waaronder journalisten en leden van het maatschappelijk middenveld. Het in de VS gevestigde AE Industrial Partners nam later Paragon over, en uit onderzoek blijkt dat het bedrijf meerdere geallieerde overheden tot zijn klanten rekent.
De timing van het verbod valt ook samen met Meta’s groeiende betrokkenheid bij Amerikaanse regerings- en militaire operaties. Meta heeft de toegang tot enkele van zijn AI-tools voor defensiegebruik geopend en werkt samen met defensietechnologiebedrijf Anduril aan nieuwe militaire projecten. Andrew Bosworth, Chief Technology Officer van Meta, trad onlangs toe tot het Executive Innovation Corps van de US Army Reserve als luitenant-kolonel, waarmee hij de nauwere banden van het bedrijf met nationale veiligheidskringen versterkte.
Ondanks de bezwaren van Meta lijkt de Kamer standvastig in haar besluit. Chief Administrative Officer Catherine Szpindor zei dat het beschermen van House-gegevens een topprioriteit is, en dat de goedgekeurde lijst met apps regelmatig wordt herzien op basis van opkomende cyberveiligheidsrisico's. WhatsApp blijft beschikbaar in de Amerikaanse Senaat, die geen soortgelijke beperking heeft uitgevaardigd.