Drie personen, waaronder twee voormalige ingenieurs van de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, zijn in Taiwan gearresteerd wegens het naar verluidt lekken van bedrijfseigen chiptechnologie. De arrestaties markeren de eerste grote handhavingsmaatregel in het kader van de herziene nationale veiligheidswet van Taiwan, gericht op de bescherming van kritieke technologieën, met name in de halfgeleiderindustrie.
TSMC, ’s werelds grootste chipmaker, heeft de vermoedelijke inbreuk ontdekt door middel van routinematige interne controles en heeft dit gemeld aan de openbare aanklagers. Eén van de verdachten was op het moment van constatering nog in dienst bij TSMC, maar werd later ontslagen. De zaak onderstreept de hevige concurrentie en groeiende geopolitieke gevoeligheid rond geavanceerde halfgeleiderproductie, een industrie waarin TSMC een dominante rol speelt door meer dan 90 procent van ‘s werelds meest geavanceerde chips te produceren.
VolgensFinanciële tijdenHet Taiwanese Hooggerechtshof verklaarde dat onderzoekers tussen 25 en 28 juli huis- en werkplekonderzoeken hebben uitgevoerd. Drie verdachten zijn gearresteerd op sterke verdenking van het overtreden van de nationale veiligheidswet van het land, die de afgelopen jaren is gewijzigd om de bescherming van “nationale kerntechnologieën” op te nemen, zoals chipproductieprocessen van minder dan 14 nanometer.
De autoriteiten hebben ook de Taiwanese kantoren van Tokyo Electron, een Japanse fabrikant van chipapparatuur, doorzocht, hoewel aanklagers de reden voor deze actie niet hebben bekendgemaakt. TSMC en Tokyo Electron behoren tot de belangrijkste spelers in de mondiale toeleveringsketen van halfgeleiders, maar het blijft onduidelijk of een buitenlandse entiteit rechtstreeks bij deze zaak betrokken was.
TSMC heeft niet bevestigd of de gelekte informatie een concurrent heeft bereikt, daarbij verwijzend naar het lopende onderzoek. Het bedrijf bevestigde echter opnieuw zijn nultolerantiebeleid ten aanzien van schendingen van bedrijfsgeheimen en beloofde elke inbreuk in de ruimste zin van de wet na te streven. Het bedrijf heeft eerder juridische strijd gevoerd met rivalen, waaronder Samsung en de Chinese Semiconductor Manufacturing International Corporation, over soortgelijke incidenten waarbij ex-werknemers betrokken waren.
In een verklaring benadrukte TSMC dat het dankzij zijn robuuste interne systemen de dreiging vroegtijdig kon identificeren en dat het zijn monitoring- en nalevingsmaatregelen zou blijven versterken. Het bedrijf verklaarde ook dat het zich ertoe verbindt samen te werken met regelgevende instanties om zijn technologische voorsprong en operationele integriteit te beschermen.
Hoewel Apple niet wordt genoemd in het onderzoek, blijft het een van de belangrijkste klanten van TSMC. Het bedrijf vertrouwt exclusief op TSMC voor de productie van zijn op maat gemaakte silicium, inclusief de chips uit de A-serie en de M-serie. Elk compromis op het gebied van intellectuele eigendom of productiestabiliteit van TSMC kan mogelijk gevolgen hebben voor de toeleveringsketen van Apple en de toekomstige chipontwikkeling. Er wordt verwacht dat Apple de eerste klant zal zijn die het aankomende 2nm-procesknooppunt van TSMC zal adopteren, wat het beschermen van de geavanceerde chipontwerpen van het bedrijf nog belangrijker maakt.
De zaak benadrukt het toenemende belang van de beveiliging van intellectueel eigendom in de Taiwanese technologiesector, vooral nu de geopolitieke spanningen en de mondiale vraag naar geavanceerde halfgeleiders blijven groeien.
Aanbevolen lees:Amerikaanse Apple-technici blijven teams in China op afstand beheren, te midden van de uitbraak van COVID-19 in 2022 – rapport