Sinds 2020 speculeren analisten over wanneer Apple officieel de auto-industrie zal betreden, in tegenstelling tot “of” dit zal gebeuren. Hoewel de technologiegigant uit Cupertino nooit de ontwikkeling van een autonoom elektrisch voertuig (EV) of technologie met betrekking tot EV’s heeft genoemd, heeft het meer dan 200 patenten ingediend met betrekking tot zelfrijdend rijden en voertuigsoftware en -hardware.
Uit een nieuw onderzoek, uitgevoerd door Nikkie Asia en een analysebureau uit Tokio, Intellectual Property Landscape, bleek dat Apple van 2000 tot 1 juni 2022 248 auto-gerelateerde patenten heeft aangevraagd en gepubliceerd.
Uit onderzoek blijkt dat Apple zich op drie gebieden concentreert voor zijn auto-gerelateerde technologie
Volgens het rapport heeft de technologiegigant sinds 2000 meerdere auto-gerelateerde patenten aangevraagd in zes categorieën:
- Communicatie en autonavigatie– 36 patenten
- Zelfrijdend en voelend– 18 patenten
- Deur, stoel, raam en verlichting– 16 patenten
- Verbinding met iPhone, augmented reality– 13 patenten
- Batterij- en warmtebeheer– 4 patenten
- Ander– 13 patenten
Op basis van de documenten die het bedrijf door de jaren heen heeft ingediend, heeft Nikkie Asia de vooruitgang van Apple op het gebied van auto-gerelateerde technologie onderverdeeld in drie gebieden: voertuiggerelateerde patenten, verbonden auto's en V2X-technologie.
Aanbevolen lees:Nieuw rapport belicht de ontwikkelingsproblemen van Apple met betrekking tot zijn mixed-reality-headset
Het bedrijf begon met een focus op het verbeteren van de connectiviteit tussen iPhones en auto's, en navigatie, en lanceerde CarPlay in 2014, maar vanaf 2016 begon het aanvragen in te dienen met betrekking tot autonoom rijden.
In 2017 begon Apple zijn eigen technologie op dit gebied te testen, met behulp van productiemodelauto's op de openbare weg in Californië. Tot de patenten waarvoor Apple in 2017 een aanvraag heeft ingediend, behoren onder meer patenten voor het betreden van snelwegen – een bijzonder moeilijke taak waarvoor Toyota Motor en andere autofabrikanten patenten hebben aangevraagd, onder verwijzing naar Apple’s eigen patenten.
Net als de iPhone en iPad is dat zogezegddat de technologiegigant uit Cupertino betere autonome auto’s wil maken. Veel van zijn patenten beschrijven technologie voor materialen en onderdelen om ramen, stoelen en andere componenten te produceren om de rijervaring van gebruikers comfortabeler te maken.
Zoals wijlen mede-oprichter van Apple, Steve Jobs, zei: de iPhone heeft ‘de telefoon opnieuw uitgevonden’. Nu lijkt het bedrijf het autorijden op dezelfde manier te willen transformeren door volledig autonoom rijden te ontwikkelen. Denkbaar is hierbij een virtual reality-systeem waarmee mensen in een auto videoconferenties kunnen houden terwijl ze over de snelweg rijden.
Het derde element waarop de technologiegigant zich ten slotte richt, is de ontwikkeling van V2X-technologie om de veiligheid van gebruikers en passagiers te garanderen. De V2X-technologie is de volgende generatie van connectiviteit “tussen auto’s, tussen auto’s en wegen, tussen auto’s en voetgangers, en tussen auto’s en de cloud” om de veiligheid van autonome EV’s te verbeteren door snel informatie over voetgangers in dode hoeken, verkeerslichten en andere elementen te verzamelen en te verwerken.
De toepassing van V2X-gerelateerde patenten biedt een kijkje in de poging van Apple om de rijervaring en, belangrijker nog, de veiligheid te heroverwegen.
De pogingen van de technologiegigant om door te breken in de auto-industrie worden echter met scepsis bekeken. Terwijl analisten aan de ene kant verwachten dat Apple tussen 2025 en 2027 zijn eerste autonome EV zal lanceren en de auto-industrie zal transformeren, geloven anderen, zoals de CEO van Volkswagen, dat dit misschien nooit zal gebeuren omdat het een “grote inspanning” is.