Apple is opnieuw het onderwerp van een rechtszaak wegens patentinbreuk, deze keer met betrekking tot twee veelgebruikte functies in zijn ecosysteem: het spraakactiveringssysteem "Hey Siri" en de voorspellende tekstfuncties van zijn virtuele toetsenbord. De klacht is ingediend in het Western District van Texas, een locatie die vaak wordt gekozen voor technologiegerelateerde octrooigeschillen vanwege de reputatie dat deze gunstig is voor eisers.
De rechtszaak beschuldigt Apple van het schenden van patenten die betrekking hebben op methoden voor handsfree activering van spraakopdrachten en voorspellende tekstalgoritmen. Concreet stelt de aanklager dat de altijd ingeschakelde ‘Hey Siri’-trigger, waarmee gebruikers de digitale assistent van Apple kunnen activeren met een simpele stemprompt, een directe schending is van beschermd intellectueel eigendom. Er wordt ook gezegd dat de virtuele toetsenbordfunctie, die woordsuggesties en voorspellende invoer biedt terwijl gebruikers typen, overlapt met gepatenteerde technologie.
Beide functies zijn al jaren een integraal onderdeel van de producten van Apple. Siri is sinds de introductie in 2011 een centraal onderdeel van de iPhone en iPad, en in 2014 werd de stemactivering "Hey Siri" toegevoegd. Op dezelfde manier werd voorspellende tekst in iOS geïntegreerd met het QuickType-toetsenbord, waardoor de typefficiëntie voor miljoenen gebruikers werd verbeterd. Omdat deze functies diep in de besturingssystemen van Apple zijn ingebed, kan elke verstoring als gevolg van juridische geschillen gevolgen hebben voor een groot deel van het gebruikersbestand.
Patentrechtszaken zijn niet nieuw voor Apple, vooral niet bij rechtbanken in Texas. Het bedrijf is vaak het doelwit geweest van niet-praktiserende entiteiten, vaak patenttrollen genoemd, die patenten verwerven met het oog op rechtszaken in plaats van productontwikkeling. In het verleden heeft Apple te maken gehad met claims over technologieën variërend van draadloze communicatie tot betalingssystemen in de app store. Hoewel sommige van deze zaken tot schikkingen hebben geleid, heeft Apple ook succes geboekt bij het aanvechten van de geldigheid van patenten en het ongedaan maken van ongunstige uitspraken in hoger beroep.
Meer lezen:Apple schikt opnieuw een AirPods-rechtszaak wegens patentinbreuk
De inzet in deze zaak reikt verder dan financiële schade. Als de patenten worden gehandhaafd en er inbreuk op wordt gemaakt, kan Apple gedwongen worden licentiekosten te betalen of de manier waarop zijn spraakactiverings- en voorspellende tekstsystemen werken opnieuw te ontwerpen. Gezien hoe diep deze functies zijn geïntegreerd in iOS, iPadOS, macOS en zelfs watchOS, kunnen dergelijke veranderingen verstrekkende gevolgen hebben.
Voorlopig heeft Apple nog geen officieel commentaar gegeven op de rechtszaak. Van het bedrijf wordt verwacht dat het de beschuldigingen zal betwisten, zoals het in soortgelijke geschillen heeft gedaan, met een strategie die vaak inhoudt dat zowel de geldigheid van het patent wordt betwist als wordt beargumenteerd dat de technologie ervan voldoende onderscheidend is. De uitkomst zal afhangen van de interpretatie van de rechtbank, en het kan jaren duren voordat de zaak wordt afgehandeld als er beroep wordt aangetekend.
viaMacRumoren