Tre personer, herunder to tidligere ingeniører fra Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, er blevet anholdt i Taiwan for angiveligt at have lækket proprietær chipfremstillingsteknologi. Anholdelserne markerer den første større håndhævelse under Taiwans reviderede nationale sikkerhedslovgivning, der sigter mod at beskytte kritiske teknologier, især i halvlederindustrien.
TSMC, verdens førende chipproducent, afslørede det formodede brud gennem rutinemæssig intern overvågning og rapporterede det til anklagere. En af de mistænkte var stadig ansat af TSMC på tidspunktet for opdagelsen, men blev senere afskediget. Sagen understreger den intense konkurrence og voksende geopolitiske følsomhed omkring avanceret halvlederfremstilling, en industri, hvor TSMC spiller en dominerende rolle ved at producere over 90 procent af verdens mest avancerede chips.
Som prFinancial Times, oplyste Taiwans høje anklagemyndighed, at efterforskere udførte ransagninger i hjemmet og på arbejdspladsen mellem den 25. juli og den 28. juli. Tre mistænkte blev anholdt på stærk mistanke om overtrædelse af landets nationale sikkerhedslov, som blev ændret i de seneste år til at omfatte beskyttelse af "nationale kerneteknologier" såsom chipfremstillingsprocesser under 14 nanometre.
Myndighederne ransagede også Tokyo Electrons kontorer i Taiwan, en japansk producent af chipudstyr, selvom anklagerne ikke har afsløret årsagen til denne handling. TSMC og Tokyo Electron er blandt nøgleaktørerne i den globale halvlederforsyningskæde, men det er fortsat uklart, om nogen udenlandsk enhed var direkte involveret i denne sag.
TSMC bekræftede ikke, om de lækkede oplysninger var nået frem til en konkurrent, med henvisning til den igangværende undersøgelse. Virksomheden bekræftede dog sin nultolerancepolitik over for krænkelser af forretningshemmeligheder og lovede at forfølge ethvert brud i det fulde omfang af loven. Virksomheden har tidligere engageret sig i juridiske kampe med rivaler, herunder Samsung og Kinas Semiconductor Manufacturing International Corporation, om lignende hændelser, der involverer tidligere ansatte.
I en erklæring understregede TSMC, at dets robuste interne systemer gjorde det muligt for det at identificere truslen tidligt, og at det ville fortsætte med at styrke sine overvågnings- og overholdelsesforanstaltninger. Virksomheden erklærede også sin forpligtelse til at arbejde med regulerende organer for at sikre dets teknologiske fordel og operationelle integritet.
Selvom Apple ikke er nævnt i undersøgelsen, er det fortsat en af TSMCs vigtigste kunder. Virksomheden er udelukkende afhængig af TSMC til at fremstille sit tilpassede silicium, herunder A-serien og M-seriens chips. Ethvert kompromittering af TSMCs intellektuelle ejendomsret eller produktionsstabilitet kan potentielt påvirke Apples forsyningskæde og fremtidige chipudvikling. Apple forventes at være den første kunde, der adopterer TSMCs kommende 2nm-procesknude, hvilket gør sikringen af virksomhedens avancerede chipdesign endnu mere kritisk.
Sagen fremhæver den stigende betydning af intellektuel ejendomsretssikkerhed i Taiwans teknologisektor, især da geopolitiske spændinger og global efterspørgsel efter avancerede halvledere fortsætter med at vokse.
Foreslået læsning:Apples amerikanske ingeniører fortsætter med at styre teams i Kina på afstand, midt i 2022 COVID-19-udbruddet - Rapport