Ifølge en ny rapport arbejder Apple på at automatisere sine iPhone-samlingslinjer med det formål at reducere den menneskelige arbejdsstyrke med op til 50% i de kommende år. Denne beslutning, drevet af både operationelle udfordringer og jagten på større effektivitet, har vidtrækkende konsekvenser for teknologigigantens forsyningskæde og det globale arbejdsmarked.
Fremstødet mod automatisering tog fart efter en række forstyrrende begivenheder i Apples forsyningskæde. I slutningen af 2022 oplevede Foxconns vigtigste iPhone-samlefabrik i Zhengzhou, Kina, voldelige sammenstød mellem arbejdere og politi på grund af COVID-19-låsninger og lønkonflikter. Denne hændelse fremhævede sårbarhederne i at være stærkt afhængige af menneskelig arbejdskraft til montering, hvilket fik Apples senior vicepræsident for operationer, Sabih Khan, til at instruere ledere i at reducere arbejdsstyrken på iPhones endelige samlebånd betydeligt.
Apples automatiseringsstrategi involverer genoplivning og store investeringer i tidligere henlagte projekter på grund af høje forudgående omkostninger. Disse bestræbelser er allerede begyndt at bære frugt, især i produktionen af iPhone 15, hvor en betydelig del af samlingsprocessen er blevet automatiseret. Peter Thompson, Apples vicepræsident for operationer, har været central i disse bestræbelser og har arbejdet tæt sammen med produktionspartnere som Foxconn, Luxshare Precision og Pegatron.
Automatiseringssucceserne omfatter maskiner, der installerer metalbeslag og fleksible printplader uden menneskelig hjælp. Disse fremskridt har ført til en reduktion i antallet af medarbejdere med så meget som 30 % for visse processer. Omstillingen har dog ikke været uden udfordringer. For eksempel blev forsøg på at automatisere installationen af knapper og andre komponenter til den kommende iPhone 16 skrottet på grund af et højt antal defekter.
RELATERET:Sådan automatiseres iPhone altid tændt skærm
Skiftet mod automatisering forventes at sænke produktionsomkostningerne over tid ved at reducere arbejdsomkostningerne. Den første investering i automatiseringsteknologi kan dog være betydelig og løbe op i hundredvis af millioner af dollars årligt. Denne økonomiske byrde har fået Apple til at presse sine produktionspartnere til at dele investeringsomkostningerne med varierende succes.
Fra et geopolitisk perspektiv kan automatisering give Apple mulighed for at diversificere sin forsyningskæde ud over Kina. Ved at flytte mere montagearbejde til lande som Indien, Vietnam og Thailand kan Apple mindske risici forbundet med geopolitiske spændinger og handelsbestemmelser. Men denne overgang rejser også bekymringer om den økonomiske indvirkning på Kinas arbejdsmarked, som forsyner millioner af arbejdere til Apples forsyningskæde. En betydelig reduktion af arbejdsstyrken kan føre til udbredt arbejdsløshed og økonomisk ustabilitet i regionen.
Apples automatiseringsindsats er blevet styrket af strategiske opkøb, såsom DarwinAI og Drishti. DarwinAI har specialiseret sig i at inspicere komponenter som printplader for defekter, mens Drishti leverer teknologi til at identificere produktionsflaskehalse i realtid. Disse opkøb har forbedret Apples evne til at implementere og administrere automatiserede processer mere effektivt.
På trods af fremskridtene står Apples rejse mod fuld automatisering over for flere forhindringer. Den præcision, der kræves til at samle små komponenter og fastgøre skruer med det korrekte drejningsmoment, har vist sig at være udfordrende for robotter, hvilket fører til høje fejlprocenter. Som følge heraf har Apple udskudt nogle af sine mål for reduktion af arbejdsstyrken i endnu et år for at forbedre sine automatiseringsprocesser.
Det ultimative mål med at reducere den menneskelige arbejdsstyrke på iPhone-samlebånd med op til 50 % er fortsat en kompleks og ambitiøs indsats. Mens automatisering lover øget effektivitet og reducerede omkostninger, medfører det også betydelige tekniske og økonomiske udfordringer. Indvirkningen på de internationale arbejdsmarkeder, især i Kina, vil være dyb og kræver nøje overvejelse.
(viaInformationen)