Apple har tabt en skelsættende antitrust-sag i Det Forenede Kongerige, hvor Competition Appeal Tribunal (CAT) afgjorde, at virksomheden misbrugte sin dominerende stilling ved at opkræve app-udviklere for høje og uretfærdige gebyrer på App Store-køb. Beslutningen markerer et stort tilbageslag for Apples forretningsmodel på et af dets mest nøje undersøgte markeder.
Ifølge domstolen har Apple overopkrævet udviklere mellem 2015 og 2020 ved at tvinge dem til at bruge deres betalingssystem i appen og betale provision på op til 30 %. Disse gebyrer, fandt retten, førte til for høje apppriser, der i sidste ende blev videregivet til forbrugerne. Afgørelsen beskrev Apples kontrol over iOS-appdistribution som "næsten absolut markedsstyrke", og afviste virksomhedens argument om, at Android og andre platforme gav tilstrækkelig konkurrence.
Sagen blev anlagt i 2021 af King's College London-lektor Dr. Rachael Kent, der repræsenterer næsten 20 millioner iPhone- og iPad-brugere i Storbritannien. Kravet kræver op til £1,5 milliarder i erstatning, som kan beløbe sig til omkring £75 pr. bruger, hvis det godkendes. Advokater, der repræsenterer sagsøgergruppen, sagde, at brugere kunne forvente "betydelig kompensation" for mange års overpris på populære apps som Tinder, Minecraft, Strava og Clash of Clans.
Apples forsvar fastholdt, at App Stores struktur gavner både udviklere og forbrugere ved at tilbyde en sikker platform for betalinger og distribution. I en erklæring sagde virksomheden, at den "er meget uenig i dommen, som har et mangelfuldt syn på den blomstrende og konkurrencedygtige app-økonomi," og tilføjer, at det har til hensigt at appellere. Apple hævdede også, at dets gebyrer hjælper med at finansiere den infrastruktur, der sikrer privatliv, sikkerhed og support til udviklere over hele verden.
Anbefalet læsning:Apple står over for en retssag for at indsamle brugernes App Store-data
Den periode, som dommen dækker, slutter i 2020, hvor Apple lancerede App Store Small Business Program. Dette initiativ halverede provisioner til 15 % for udviklere, der tjener under 1 million dollars årligt, og indførte adskillige reformer efter globalt regulatorisk pres og retssager såsom Epic Games v. Apple.
CATs dom er en af de første massekonkurrencesager under Storbritanniens nye ramme for kollektive handlinger. Det kommer på et tidspunkt, hvor Apple står over for stigende udfordringer fra regulatorer i både USA og Europa, især under EU's Digital Markets Act og Storbritanniens nye konkurrenceordning. En separat høring i næste måned vil afgøre, hvordan skader skal beregnes og fordeles.
På trods af virksomhedens appelplaner siger juridiske eksperter, at denne dom kan skabe en vigtig præcedens for, hvordan store teknologiplatforme reguleres og holdes ansvarlige for monopolistisk praksis på digitale markedspladser.
(viaReuters)