Apple står over for seriøs intern undersøgelse, efter at en rapport afslørede påstande om giftig arbejdspladskultur og chikane inden for dets fitnessafdeling, ledet af Jay Blahnik, vicepræsident for Fitness Technologies. Blahnik, en fremtrædende skikkelse i fitnessbranchen, der sluttede sig til Apple i 2013, er bedst kendt for at skabe Apple Watchs "Luk dine ringe"-funktion og lede lanceringen af Apple Fitness+.
En rapport fraNew York Timesciterer beretninger fra ni nuværende og tidligere ansatte, der beskrev Blahnik som verbalt krænkende, manipulerende og upassende. Hans påståede adfærd har efter sigende drevet mere end 10 procent af den omkring 100-personers fitnessafdeling til at tage længere mental sundhed eller medicinsk orlov siden 2022. Medarbejdere hævdede, at Apple prioriterede at beskytte en højprofileret leder frem for at tage fat på udbredte personaleproblemer.
Beskyldninger om forseelse og gengældelse
Ifølge rapporten kom Blahnik med upassende kommentarer i professionelle omgivelser, herunder bemærkninger om den olympiske skiløber Ted Ligety og uanstændige kommentarer om trænere, der filmede træning. Han spekulerede angiveligt i teammedlemmers familieliv ved at bruge vulgært sprog og rettede ubehagelig opmærksomhed mod underordnede.
Den tidligere kreative direktør Wil Tidman modtog efter sigende foruroligende sms'er sent om natten fra Blahnik i 2022, hvilket førte til en lægeorlov og til sidst et forlig med Apple. Separat anlagde Mandana Mofidi, en tidligere Apple-medarbejder, der kom til i 2021, en retssag med påstand om, at Blahnik mobbede hende, efter at hun havde samarbejdet i en intern undersøgelse. Hun hævdede, at hun blev ramt af negative anmeldelser, intimidering og gengældelse, hvilket i sidste ende tvang hende tilbage. En retssag er planlagt til 2027.
Andre medarbejdere, herunder Chris Neil og Nathan Olivarez-Giles, tog også mental sundhed orlov efter at have udtrykt bekymring over Blahniks adfærd, hvilket tyder på et mønster af gengældelse.
Apples svar
Apple har afvist anklagerne. Virksomhedens talsmand Lance Lin sagde, at Apple tager alle bekymringer alvorligt og grundigt undersøger problemer på arbejdspladsen, men han afviste udgangspunktet i Times-rapporten og kaldte det unøjagtigt. Virksomheden har ikke offentligt beskrevet nogen disciplinære forholdsregler mod Blahnik.
I juridiske ansøgninger afviste Apple påstande om chikane, diskrimination eller gengældelse. Den hævdede, at feedback givet til Mofidi og andre var relateret til præstation, ikke uredelighed. Blahnik har ikke selv kommenteret anklagerne.
Bredere konsekvenser for Apple
Kontroversen fremhæver voksende udfordringer for Apple, efterhånden som det skubber længere ind i sundheds- og fitnessteknologi, et område, der er centralt for Apple Watch og dets servicestrategi. Mens Blahniks arbejde, herunder Apple Fitness+, har været medvirkende til at udvide Apples tilstedeværelse inden for sundhed og velvære, rejser anklagerne spørgsmål om, hvordan virksomheden håndterer arbejdspladskulturproblemer, især når højt profilerede ledere er involveret.
Med en retssag på vej til retssag og flere medarbejderkonti, der peger på dysfunktion, vil Apples håndtering af situationen sandsynligvis forblive under lup i de kommende år.